abaddon le fleau

Le premier contact impérial avec les Tau survint six mille ans plus tôt en 789.M35, lorsque le vaisseau d'exploration de l'Adeptus Mechanicus, le Land's Vision, découvrit et étudia la planète nommée T'au. Les recherches initiales révélèrent la nature sèche et aride de la planète, couverte de quelques zones de végétations et peuplée de nombreux xéno morphes aquatiques, terrestres et aériens. Les toutes premières équipes de l'Adeptus Mechanicus notèrent que les extraterrestres habitant la savane maîtrisaient le feu et l'usage d'armes primitives, mais que leur existence ne leur présentait aucun intérêt ; ce monde fut donc classé dans la catégorie « Nettoyage de routine et colonisation ». Des vaisseaux d'implantation furent envoyés pour entamer l'exploitation de T'au mais ils furent pris peu de temps avant leur arrivée dans des orages Warp d'une fureur inimaginable. En dépit de la présence de capitaines et navigateurs de grande compétence, la flotte de colonisation fut perdue jusqu'au moindre vaisseau. Plutôt que de s'éteindre, les tempêtes Warp rendirent les voyages spatiaux impossibles dans toutes les directions sur plusieurs années-lumière et T'au acquit la réputation de monde maudit. L'Imperium en détourna son attention, accaparée par d'autres affaires d'un ordre plus pressant.
Goge Vandire 361ième Haut Seigneur de Terra s'avéra être un mégalomane paranoïaque qui entraîna l'Imperium dans l'une des plus sanglantes périodes de son histoire, dite l'Age de l'Apostasie. Traiter du Règne du Sang de Vandire n'est pas notre propos, nous nous contenterons d'ajouter qu'il fut finalement renversé et que l'Imperium retrouva la stabilité lorsque Sébastien Thor fut nommé Ecclésiarque. La reconstruction de l'Imperium prit plusieurs centaines d'années et durant toute cette période les tempêtes Warp qui coupaient T'au de la vigilance impériale continuèrent de faire rage, lui dissimulant le développement croissant de cette race.

Le Tau est d'apparence humanoïde, il possède deux bras, deux jambes et une seule tête. Sa peau est de couleur gris pâle tirant sur le bleu, bien que le tient et la pigmentation puissent varier d'un monde à l'autre, les habitants du monde de Vior'la ont par exemple une peau bien plus sombre que celle des natif de B'orkan. Cet épiderme tanné et sec est de texture rugueuse car il n'exsude pratiquement aucune humidité. Plus petit en taille qu'un humain, le Tau moyen est svelte mais sa force reste équivalente à celle d'un garde impériale, avec une tolérance à la chaleur, au froid et à la douleur d'un ordre comparable. Le visage est plat au niveau des yeux et ont pense que le spectre de son champ visuel est légèrement plus étendu que celui d'un humain dans les infrarouges et les ultraviolets. Toutefois, l'absence de pupille a pour conséquence une mauvaise perception des distances et une focalisation plus lente. Le Tau n'a pas d'organe olfactif externe, il est en fait situé sur le palais de sa bouche, et à courte distance son odorat paraît bien plus sensible que celui d'un humain. Un Tau peut donc « goûter » l'air en le guidant à l'aide de sa langue vers ses organes sensoriels.

L'apparence du Tau permet d'apprendre bon nombre de choses sur lui : sa caste, son rang, sa planète natale et son statut dans la société. La Tau arbore communément une mèche de cheveux unique ornée d'apparat et de colifichets indicateurs de son rang et de sa position, les bijoux capillaires les plus élaborés traduisant toujours une haute responsabilité. Il existe d'autres manières plus spécifiques d'établir la caste d'origine d'un Tau : par exemple, les guerriers Tau de la caste de Feu portent souvent de profondes cicatrices et il n'est pas rare que les membres de ses dirigeants soient remplacés par des implants cybernétique. Ils sont le plus souvent originaire des planètes chaudes de leur empire, leur peau est d'ordinaire plus sombre que celles de leur congénères et arbore des tatouages et scarifications rituelles. Les artisans et ouvriers provenant de la caste de la Terre sont plus trapus que les autres Tau, leurs mains sont plus calleuses et ils voient la vie d'une façon pragmatique. Cette caste est moins portée sur les ornements et rares sont ceux de ces Tau qui se prêtent à une forme quelconque de décoration corporelle, considérée comme frivole et superflue.

La caste de l'Air inclus les pilotes et les messagers des Tau qui passent la plupart de leur temps dans l'espace. Leur peau est généralement plus pâle et leur structure osseuse plus légère, certains os de leurs membres supérieurs sont d'ailleurs creux, ce qui est selon certains de nos savants une réminiscence génétique de l'époque où ils auraient été dotés d'ailes et pouvaient voler. Quand un membre de la caste de l'Air est forcé de demeurer à la surface d'une planète, il se montre extrêmement vigilant dans ses déplacements car l'exposition à long terme à une gravité artificielle a réduit la résistance du squelette et rendu les os fragiles et cassants. La caste de l'Eau est faite de négociants et de diplomates et ce sont généralement les Tau de cette caste qui ont le plus voyagé. Leur traits sont plus doux et plus expressifs que ceux des autres. Le respect qu'ont ces Tau pour d'autres cultures les rend bien plus ouverts à la diversification vestimentaire ainsi qu'à l'usage d'autres dialectes. Il est ainsi courant qu'un marchand Tau préfère négocier en étant habillé de la même manière que son interlocuteur et un Tau diplomate adopte souvent les mœurs culturelles de ceux avec qui il traite lorsqu'il se trouve en leur compagnie. Bien sûr , ces pratiques ont toujours un but avoué, le mode de vie Tau n'étant jamais remis en question et toujours tenu pour supérieur à tous les autres.

Les Tau de la dernière caste sont aussi les plus mystérieux. Leur visage a les même traits typiquement plats, mais au centre de leur front se dresse un losange osseux. Son utilité, s'il en a une, reste une énigme et malgré plusieurs tentatives, l'Inquisition n'a toujours pas pu récupérer le corps d'un Ethéré pour une étude approfondie. Les lacunes dans la connaissance de cette caste plus puissante et plus importante sont source de consternation générale au sein de l'Ordo Xenos et toutes bride d'information pouvant être glanée est analysée avec une grande attention.

L'empire Tau englobe plus de soixante-quinze mondes sur près de trois cents années-lumière de diamètre, au plus profond de l'Ultima Segmentum, à l'est de la galaxie. T'au, la planète centrale, est un monde chaud et aride couvert principalement de savanes et de chaînes de montagnes éparses. Les quelques terres fertiles sont occupés par des collectivités fermières dirigées de façon efficace par la caste de la Terre. Des cités de marbre blanc luisant, de verre et d'acier, proches des colonies agricoles et défendues par la caste du Feu se dressent sur les plaines. La plus grande conurbation de T'au se trouve sur son équateur et, en dépit de nos requêtes fréquentes, aucun humain n'a jusqu'à présent été autorisé à en arpenter librement les rues. Le peu de renseignement dont l'Impérium dispose sur cette ville ont été obtenus par surveillance orbitale, mais même ceux-ci ne semblent pas fiables à cent pour cent car les Tau paraissent disposer d'une forme de technologie dont l'analyse déconcerte les augures impériaux. Cette ville est très étendues, sans atteindre l'importance d'une de nos cité-ruches et elle est divisée en zones distinctes. Le noyau en est très lourdement défendu, totalement coupé du reste et les hypothèses qui ont été échafaudées y voient une sorte de lieu saint pour les Tau. Il en a été déduit que le haut conseil des Ethérés est localisé à cet endroit et que cette ville à l'intérieur de la ville pourrait bien être le point de tout l'empire Tau

Sur le monde oublié de T'au, les individus catalogués par l'Adeptus Mechanicus se multiplièrent. Certaines tribus nomades durent migrer toujours plus loin pour pouvoir chasser suite à l'accroissement et au fil des siècles, chaque branche des Tau se développa à sa manière, faisant preuve d'une capacité hors du commun à s'adapter rapidement à un environnement particulier. Ceux qui vivaient sur les montagnes isolées contractèrent de fines ailes membraneuses leur permettant de planer sur les courants d'air chaud montant des plaines et jouèrent bientôt le rôle de messager. Ceux dont les migrations les amenèrent dans des vallées bien irriguées y établirent des communautés fermières et développèrent bientôt un talent pour le forage et la métallurgie. Ils furent à l'origine des premières agglomérations Tau. D'autres réalisèrent que certaines communautés produisaient des ouvrages qui leurs étaient inconnus et passèrent des accords commerciaux par lesquels ils reconnaissaient le savoir et la valeur inhérente à d'autres tribus. Les Tau qui restèrent dans les plaines devinrent des chasseurs expérimentés et agressifs qui n'hésitaient ni à prendre ce qu'il désirait, ni à se battre si l'occasion leur en était donnée.

Pour quelque raison inconnue, la cadence d'innovation technologique y fut de loin supérieure à celle attendue chez une race émergente : les Tau qui avaient bâti les premières communautés édifièrent rapidement de hautes forteresses et assemblèrent bientôt des armes à poudre noire qui leur servirent à se défendre de l'invasion des tribus des plaines alliées avec les Tau de l'air. Les routes commerciales furent coupées et les Tau entretenant les négociations entre les tribus furent tués pour empêcher des alliances de se former. Le continent principal fut en peu de temps ravagé par une vaste guerre intertribale où des peuplades anciennement voisines équipées d'armes primitives se sautaient à la gorge. Ce conflit se poursuivit pendant des années, faisant des milliers de mort et ne semblant devoir connaître aucune conclusion. Le manque de nourriture et d'eau fraîche causé par les combats fit se répandre une épidémie virulente et tua plus de Tau que les combats. L'escalade de sauvagerie laissait penser que l'espèce Tau allait vite connaître l'extinction suite à ses atrocités.

Les Tau étaient dans la plus sombre période de leur histoire et leur race entière souffrait de guerres et de maladies. Alors même que le 37ième millénaire approchait de son terme, tous observèrent de nombreux présages étranges tels que des lumières dans le ciel nocturne et des silhouettes entrevues dans les montagnes. Beaucoup pensèrent que ces signes leurs indiquaient qu'ils vivaient leurs derniers jours, que l'extinction était proche. "Les Ethérés de Fio'Taun" est l'une des plus anciennes légendes des Tau et raconte comment ils furent sauvé in-extremis de l'annihilation.

La légende veut qu'au sommet du plateau de Fio'Taun une alliance d'habitants des plaines et de Tau des airs avait assiégé la plus puissante ville forteresse édifiée par les Tau constructeurs. Près de sept mille âmes habitaient la citadelle et les agents de commerce avaient tenté en vain de négocier avec les guerriers des plaines dont les esprits s'étaient échauffés. Le jugement final allait une fois de plus être celui des armes. Cinq saisons durant, les canons de Fio'Taun avaient repoussés les assaillants mais les denrées se faisaient rares et les contagions décimaient les habitants des murs. Tandis que la nuit tombait sur une nouvelle journée d'affrontements, les dirigeants de Fio'Taun souhaitèrent un miracle, sans se douter que cette nuit leurs prières allaient être exaucées.

Emergent de l'obscurité, un Tau d'apparence inhabituelle s'avança dans le camp des assiégeants et demanda à parler au chef de l'armée. Sa voix était douce mais d'une autorité indéniable et les sentinelles auxquelles il s'était présenté se sentirent obligées de l'escorter jusqu'à leur commandeur. Au même instant, à l'intérieur des murs de Fio'Taun, un autre individu se présenta aux gardes du coeur de la forteresse. Il ne voulut pas révéler comment il avait pénétré les défenses de la ville et ne demanda qu'à être amené en présence du châtelain. Sa requête fut elle aussi exaucée et il reçu audience des dirigeant de la ville. Dans l'heure, les portes de la forteresse s'ouvrirent sur l'étranger qui guidait les autorités de la citadelle vers les torches du campement de leurs assaillants.

Lorsque les portes s'ouvrirent, arrivait à leur rencontre une délégation ennemie menée par un être en tout point identique à l'étranger. Les deux nouveaux venus se présentèrent comme des éthérés et prièrent les autres de s'asseoir. Sous une lune du blanc le plus pur, ils se mirent à parler, expliquant que les talents de chacune des tribus pouvaient être employés et évoquant un Bien Suprême auquel tous parviendraient en laissant de côté leurs rivalités pour rechercher l'unité. Les deux étrangers échangèrent toute la nuit leurs idées avec leurs auditeurs et quand le soleil apparu enfin à l'horizon, un accord de paix avait pu être conclu entre les différentes factions.

Fio'Taun ne fut qu'un premier pas. D'autres Ethérés apparurent, leurs idées de paix et d'un Bien Suprême se répandant aux quatre coins de la planète, faisant lentement s'éteindre les feux de la guerre tandis que la nouvelle philosophie prenait racine. En l'espace d'un an, les combats avaient cédés leur place à une époque prospère pour les Tau, de nouvelles villes poussèrent sur le continent, les routes commerciales furent ré ouvertes par les négociants et les communications furent assurées comme avant par les Tau des airs. Ceux des plaines furent les plus durs à convaincre que telle était la voie à suivre, mais quand ils virent quelles merveilles la civilisation des autres castes avait engendré, ils se plièrent aux instances des Ethérés et lié par l'honneur, ils devinrent les défenseurs des Tau. A dater de ce jour, il fut décrété que chacune des tribus serait désignée par l'élément représentant le mieux son rôle dans le Bien Suprême. Les artisans et constructeurs devinrent la caste de la Terre, les négociants la caste de l'Eau, les messagers et les éclaireurs la caste de l'Air tandis que les guerriers des plaines reçurent le nom de caste de Feu. Ayant sauvé les Tau d'une lente extinction, les Ethérés furent révérés avec dévotion par les autres castes qu'ils continuèrent de guider. Ensemble, les Tau se tournèrent à nouveau avec espoir vers le futur.